Poliomijelitis je prisilio Pola Aleksandra da živi u gvozdenim plućima. Bila je 1952. godina i ova razorna bolest je zahvatila svijet. Kada je ušao u kuću i rekao majci da se ne osjeća dobro, ona je odmah znala šta se dešava. Ubrzo nakon toga, Paul je izgubio svijest i probudio se kako bi bio paraliziran granicama željeznih pluća. Uređaj oponaša funkciju pluća i održava Polo u životu 70 godina. Unatoč razvoju novijih, prenosivih pomagala za disanje, Paul je ostao posvećen svojim željeznim plućima posljednjih sedam godina. Zarobljen od vrata do prstiju u metalnoj kutiji, Pol se toliko navikao na gvozdena pluća da je odbacio modernije uređaje koji su zahtevali „rupu u grlu“.
U ranim danima gvozdenih pluća, pacijenti su mogli ostati unutar uređaja samo do dvije sedmice prije nego što su nastavili oporavak napolju. U početku su pacijenti kojima je bila potrebna respiratorna podrška bili ograničeni na metalne uređaje. Međutim, vremenom je razvoj modernih respiratora dao pacijentima slobodu da žive na ovim aparatima. Trenutno samo dvoje ljudi na svetu živi takvim životom – Paul Aleksandar i Marta Liliard. Godine 2015. Paul se našao u teškoj situaciji kada su mu metalna pluća počela otkazivati. Pošto su ovi uređaji van proizvodnje od 1960. godine, nije moguće nabaviti nove. Na sreću, uspio je kontaktirati Brejdija Ričardsa, šefa Laboratorije za ispitivanje životne sredine, i zajedno su popravili Paulova veštačka pluća.
Kada su ga pitali o njegovom svakodnevnom životu, Paul je odgovorio da se svojim svakodnevnim poslovima bavi kao i svi drugi. Pere zube, doručkuje, brije se, umiva lice, čita, gleda TV, pa čak i crta. Unatoč svom stanju, pronašao je načine da se prilagodi, kao što je korištenje hvataljki kontroliranih zubima za držanje četkica i boja, okretanje stranica knjige i korištenje kompjutera. Na prvi pogled, Paul Alexander deluje kao najnesrećniji čovek na svetu. Međutim, on je zapravo bio jedan od sretnika koji su preživjeli dječju paralizu. Uprkos tome što su bila zatvorena u gvozdenim plućima, mnoga deca tog doba nisu preživela. „Zadržao sam to i nastaviću da radim“, rekao je ovaj izvanredni čovek.
