Barbara Jane Meckle, kći uspješnog poduzetnika iz Miamija Roberta Mecklea, postala je predmetom jedne od najšokantnijih otmica u povijesti Sjedinjenih Američkih Država sredinom 1960-ih. Ova nevjerojatna priča ne govori samo o samoj otmici, već i o neobičnoj priči o preživljavanju mlade djevojke koja je bila zakopana pod zemljom više od tri dana. Tragedija je privukla veliku pozornost medija, a sam događaj postao je simbolom izdržljivosti, hrabrosti i nade.
Početak tragedije
Sve je počelo u prosincu 1968. dok se Barbara oporavljala od hongkonške gripe. U to su vrijeme ona i njezina majka Jane živjele u Rodevai Innu u blizini njezina fakulteta u Atlanti, Georgia. U noći sa 16. na 17. prosinca životi Barbare i njezine obitelji zauvijek su se promijenili. Na vrata njihove sobe pokucale su im dvije neidentificirane osobe – muškarac u policijskoj uniformi i žena s crnom maskom.
Otmičari su tvrdili da je Barbarina prijateljica doživjela tešku prometnu nesreću i da mora hitno u bolnicu. Barbara i njezina majka pomislile su da je situacija ozbiljna te su otvorile vrata, ne shvaćajući da je to trenutak kada su napadnute. Muškarac je prijetio pištoljem, dok je žena kloroformom uspavala Barbarinu majku. Kada je Barbara izgubila svijest, otmičari su je odveli.
Otmičari i zahtjevi za otkupninom
Otmičari su nakon otmice tražili otkupninu od 500.000 dolara u zamjenu za Barbarin život. Djevojčica je odvedena na nepoznato mjesto i smještena u improviziranu kutiju zakopanu pod zemljom. Kutija, duga 2 metra i široka 90 centimetara, opremljena je minimalnim zalihama – zrakom, vodom i strujom – i očekuje se da će trajati samo pet dana.
No, nekoliko sati nakon što je Barbara pokopana, u kutiji je nestalo struje. Unatoč iznimno teškim uvjetima, Barbara nije odustala. Nevjerojatnom voljom i hrabrošću preživjela je gotovo 84 sata koliko je bila zakopana pod zemljom.
Istražite i pronađite otmičara
Odmah nakon otmice, Barbarini roditelji kontaktirali su FBI i vlasti. Istraga je počela gotovo odmah, a ključne informacije ubrzo su ukazale na motive otmičara. Iako je Barbara bila cijenjena studentica, otmičari su je odabrali zbog njezina bogatstva i obiteljskog ugleda. Istragom je FBI identificirao otmičare, Gerryja Crista i Ruth Eisman-Hill, par koji je odgovoran za zločin. Crist je bio poznat po prijašnjim kriminalnim aktivnostima, uključujući i krađu automobila.
Policija je brzo prikupila ključne dokaze koji povezuju otmičare sa slučajem otmice. Ipak, otmičari su ostavili tragove, uključujući napušteni Volvo s dokumentima poput putovnica, fotografija i čekovnih knjižica. Ovi dokazi pružaju potrebne informacije za daljnju istragu. Osim toga, otmičari su u novčanicima ostavljali poruke sa zahtjevima za otkupninu, koji su dogovarani putem novinskih oglasa.
otkupnina i spašavanje
Nakon što su otmičari zatražili otkupninu, roditelji su nevoljko prihvatili uvjete kako bi spasili kćer. Barbarin otac Robert Merkel dao je mali oglas u novine u kojem je potvrdio svoju spremnost da plati traženi iznos.
Za obitelj Markle, Barbarin omiljeni praznik, Božić, postao je simbol nade, ali Barbara nije izgubila vjeru i trudila se zadržati pozitivne misli, vraćajući se kući slaviti sa svojom obitelji. Kroz sve mračne trenutke prisjeća se svijetlih trenutaka i razmišlja o budućnosti.
Povratak kući i život nakon otmice
Nakon što je otkupnina plaćena, Barbara je spašena, a otmičar je greškom uhićen. Napori FBI-a da prikupi dokaze doveli su do uhićenja Gerryja Crista i Ruth Eisman-Hill. Kada je Barbara konačno pronađena, njezini su roditelji bili presretni i njezin se život vratio u normalu.
