Devojčica je imala samo četiri godine kada je nestala, a pronađena je na najbizarnijem mestu u dedinoj kući.

Misterija ispod stepeništa: Kako je nestanak devojčice Pejsli Šultis šokirao Ameriku

 Nestanak bez traga

U gradiću Kajuga Haits, na severu države Njujork, 2019. godine dogodio se nestanak koji će godinama zbunjivati i uznemiravati policiju, javnost, pa i stručnjake iz oblasti prava i mentalnog zdravlja. Pejsli Šultis, devojčica od samo četiri godine, jednostavno je nestala. Nije bilo tragova, svedoka ni snimaka nadzornih kamera. U jednom trenutku, jednostavno je nestala iz svakodnevnog života, ostavivši iza sebe tihu prazninu i gomilu neodgovorenih pitanja.

Tokom naredne dve i po godine, policijske potrage su bile uporne, ali bez uspeha. Nestanak se iz misterioznog, s vremenom transformisao u gotovo zaboravljeni slučaj. Međutim, ono što će policija otkriti 260 kilometara dalje, u kući njenog dede, zauvek će promeniti shvatanje o tome šta znači „skrivanje“.

 Istina ispod drvenih stepenica

Intuicija koja je razotkrila mračnu tajnu

U malom mestu Sogertis, kuća u vlasništvu Kirka Šultisa, Pejslinog dede po ocu, više puta je bila predmet policijskog nadzora. Sumnje su postojale, ali ništa konkretno nije otkriveno – sve dok jednog februarskog dana 2022. detektiv Erik Tajl nije osetio da nešto jednostavno ne štima.

Iako su prethodni pregledi kuće bili površni, tog dana su policajci imali sudski nalog i odlučnost da pretraže svaki pedalj prostora. Kako je kazao šef policije Džozef Sinagra, jedan detektiv se zadržao kod drvenih stepenica koje vode u podrum. Nije znao šta ga je navelo, ali nije mogao da ignoriše osećaj da nešto nije kako treba.

Kada je Tajl uperio baterijsku lampu na donji deo stepeništa, primetio je malu nišu iza drvenih dasaka, u kojoj su bili složeni jastuci i ćebad. Započeli su rastavljanje. Ispod dasaka, u mračnom i skučenom prostoru, nalazila su se dva ljudska tela – jedno veliko i jedno maleno, krhko, dečje telo.

To su bile Pejsli Šultis i njena majka, Kimberli Kuper, koja je izgubila zakonsko starateljstvo nad njom i starijom ćerkom još pre nestanka.

Dvostruka izdaja: Roditelji kao otmičari

Policija je bila zapanjena: dete koje su tražili godinama, nalazilo se sve vreme samo nekoliko metara od mesta gde su prethodno stajali. I ne samo da je bila skrivana – bila je skrivana od strane sopstvenih roditelja.

Istragom je utvrđeno da su Kimberli Kuper i Kirk Šultis mlađi (Pejslin otac) organizovali skrivanje deteta odmah nakon što im je oduzeto starateljstvo. Umesto da dopuste pravnom sistemu da odlučuje o budućnosti njihove dece, oni su izabrali da je otmu i izoluju od sveta.

Najviše šokira činjenica da je Kirk Šultis stariji, Pejslin deda, bio saučesnik. U njegovoj kući napravljeno je tajno skrovište, iza drvenih stepenica koje vode u podrum. Taj prostor, opisan kao hladan, mračan i klaustrofobičan, postao je devojčicin svet.

Život bez svetla, škole i zdravlja

Dok je za javnost bila „nestala“, Pejsli je zapravo bila zatvorena. Nije išla u školu, nema dokaza da je ikada posetila lekara, a sve vreme bila je uskraćena za ono što bi svako dete trebalo da ima – kontakt s vršnjacima, svetlost, slobodu.

Policija je pronašla sobu sa njenim imenom na zidu, u podrumu kuće, sa dečjim krevetom. Međutim, ukućani su tvrdili da je soba bila „pripremljena u slučaju da se jednog dana vrati“. Istina je, kako se kasnije pokazalo, bila daleko mračnija.

Tišina u tami: Jezivi detalji hapšenja

Kada su istražitelji počeli da skidaju daske, u prostoriji nije bilo nijednog glasa. Tišina je bila sablasna. Policajci su kasnije ispričali da je upravo ta apsolutna tišina bila ono što ih je najviše potreslo. Ni majka ni dete nisu pokušali da privuku pažnju, da zatraže pomoć – kao da su već odavno izgubili nadu.

 Oporavak i otvorena pitanja

Šta dalje za Pejsli?

Pejsli je odmah nakon pronalaska predata svom zakonskom staratelju, koji se već brinuo o njenoj starijoj sestri. Iako je fizički izgledala zdravo, prava borba tek predstoji – oporavak od izolacije, trauma i mogućih emocionalnih posledica.

Psiholozi upozoravaju da ovakvi slučajevi mogu ostaviti dugoročne posledice:

• problemi u razvoju poverenja,

• poteškoće u socijalizaciji,

• strah od autoriteta,

• anksioznost i posttraumatski stres.

Pravda u toku

Kimberli Kuper je uhapšena i suočava se s ozbiljnim optužbama za ugrožavanje dobrobiti deteta i ometanje pravde. Otac i deda su optuženi za mešanje u starateljstvo, ali su pušteni da se brane sa slobode. Svima je izrečena zabrana prilaska Pejsli.

Ipak, mnogi se pitaju: kako je moguće da dete bude skrivano dve i po godine, a da to niko ne otkrije, uprkos višestrukim posetama policije? Ovo ostaje jedno od ključnih pitanja za sve institucije koje su imale ulogu u ovom slučaju.

Posledice jednog skrovišta

Ova priča o devojčici skrivenoj ispod stepeništa, u kući rodbine, nije samo priča o jednom kriminalnom činu – već upozorenje. Upozorenje na propuste sistema, na porodično nasilje koje se odvija iza zatvorenih vrata i na činjenicu da čak i naizgled obične kuće mogu skrivati najmračnije tajne.

Zahvaljujući upornosti jednog detektiva, Pejsli je pronađena i dobila priliku za novi početak. Ali ono što joj je oduzeto – detinjstvo, sloboda, svetlost dana – ne može se lako nadoknaditi.

Jedna stvar je sigurna: ovaj slučaj nikada neće biti zaboravljen.