Priča o ženi zatvorenoj zbog ubojstva svoje četvero djece čita se poput zadivljujućeg scenarija. Dva je desetljeća izdržala u zatvoru, a sve dok je tvrdila da je nedužna.
Nekad označena kao najozloglašeniji serijski ubojica u Australiji, Kathleen Folbig suočila se s optužbama za ubojstvo svoje četvero djece. Međutim, pojavili su se zapanjujući dokazi koji su je doveli do oslobađanja nakon dva desetljeća iza rešetaka. Ova revolucionarna odluka pozdravlja se kao pobjeda područja znanstvenog istraživanja i istine, budući da je nedavna istraga potaknula znanstvenike da temeljito ispitaju mogućnost da je do smrti djece došlo prirodnim putem.
Tijekom svoje mladosti nailazila je na negativna iskustva.
8. siječnja 1969. Kathleen Mae Donovan, majka Kathleen Folbig, tragično je izgubila život, zadobivši 24 uboda nožem. U dobi od 18 mjeseci Kathleen je ostala siroče. Njezin biološki otac, Thomas John “Taffy” Britton, uhićen je sljedeći dan i odslužio je 15-godišnju zatvorsku kaznu prije nego što je deportiran u Englesku. Kathleen je kao beba stavljena pod skrb države i našla se u udomiteljskoj obitelji. Godine 1970. premještena je u dječji dom Bidura. Nakon kratkog razdoblja primljena je u obitelj punu ljubavi koja je već imala kćer Leu. Do danas Kathleen smatra Leu svojom sestrom. Kathleen je s 15 godina stupila u brak s Craigom Gibsonom Folbingom 1987., no nakon što su prošli kroz razne nedaće, konačno su se razveli 2000. godine.
Na koji se način njezin život pretvorio u košmarno postojanje?
U prvotnoj presudi proglašena je krivom na temelju uvjerenja da je namjerno ugušila svoje sinove Caleba i Patricka, kao i svoje kćeri Sarah i Lauru. Nakon uhićenja 2001. godine, 2003. je osuđena na 40 godina zatvora, s razdobljem bez uvjetnog puštanja na slobodu od 30 godina. Unatoč znanstvenim i medicinskim nalazima koji upućuju na to da su djeca možda preminula prirodnom smrću, sudska istraga 2019. odbacila je te dokaze.
Unatoč njezinom inzistiranju na svojoj nevinosti, nedostajali su konkretni dokazi koji bi potkrijepili optužbe protiv nje. Međutim, njezin suprug naletio je na osobni dnevnik koji je sadržavao zapise koji su snažno sugerirali njezinu umiješanost u smrt nasljednika.
U ožujku 2021. skupina od devedeset istaknutih znanstvenika i medicinskih stručnjaka u Australiji, pod utjecajem nedavnog istraživanja objavljenog 2020., kolektivno je apelirala na guvernerku Novog Južnog Walesa Margaret Beazley da odobri pomilovanje Folbigu. Peticija je sažeto predstavila dokaze koji sugeriraju da se smrt sve četiri osobe može pripisati iznimno neuobičajenim genetskim elementima. Posljedično, 5. lipnja 2023., guverner Beazley dao je bezuvjetno pomilovanje Folbigu, što je rezultiralo njihovim puštanjem iz zatvora.
Izražavajući svoju zahvalnost za svoju novostečenu slobodu, rekla je: “Posljednja dva desetljeća bila sam zatvorena unutar zidina zatvora. Težina odsutnosti moje djece uvijek mi je bila teška na srcu i zauvijek ću žaliti za izgubljenim vremenom sa njima.
Također je izrazila zahvalnost svojim prijateljima i svima koji su se proteklih godina neumorno zalagali da se njezin slučaj uzme u obzir.
Priznala je da njezin opstanak kroz cijelu muku ne bi bio moguć bez njihove prisutnosti.
Australski pravosudni sustav bio je naširoko kritiziran jer je ovaj slučaj smatrao jednom od svojih najvećih pogrešaka.
Tragično, između 1989. i 1999. godine, svako od njezine djece neočekivano je preminulo, u dobi od samo 19 dana do 19 mjeseci.
Zbog nepravedne zatvorske kazne koju je izdržala niz godina, Kathleen bi mogla imati potencijalni pravni zahtjev protiv vlade, što bi moglo rezultirati značajnom financijskom kompenzacijom u milijunskim iznosima odštete.
Reni Rego, odvjetnica koja zastupa Kathleen, izrazila je poteškoće u razumijevanju nepravde koju je pretrpjela, uključujući bolan gubitak njezine djece i gotovo dvadeset godina provedenih u strogo čuvanim zatvorima.
Što je doista dovelo do smrti pojedinca?
Godine 2003., suđenje se usredotočilo na posredne dokaze, posebno na dnevnike optužene osobe koji su detaljno opisivali njezine izazove s majčinstvom. Te je dnevnike vlastima 1999. dostavio njezin tadašnji suprug, koji je vjerovao u njezinu krivnju. Par je svoju vezu okončao 2000. godine. Odvjetnici koji su zastupali supruga naglašavali su nevjerojatno da četvero djece iz iste obitelji umire prirodnom smrću.
Temelj za tužiteljstvo počivao je na dnevničkim zapisima u kojima je izražavala svoju tugu zbog gubitka djece i svoju ogromnu krivnju. Međutim, nedostajali su opipljivi dokazi koji bi ukazivali na gušenje ili bilo kakvu fizičku ozljedu nanesenu djeci.
Prema nedavnoj istrazi, stručnjaci sugeriraju da su dnevnici služili kao sredstvo suočavanja, čineći vrlo nevjerojatnim da sva četiri djeca su mogla stradati a da za sobom nisu ostavili nikakve dokaze.
Tim imunologa, pod vodstvom umirovljenog suca Toma Betharsta, otkrio je ključne dokaze u istrazi, otkrivajući da je sve četvero djece možda podleglo prirodnoj smrti.
Istraživači su na kraju utvrdili da su kćeri imale genetsku promjenu poznatu kao CALM2 G114R, koja može dovesti do naglog srčanog zastoja. Osim toga, otkriveni su dokazi koji pokazuju da su sinovi nosili različite genetske mutacije povezane s razvojem iznenadne i teške epilepsije.
Nakon izlaska iz zatvora, Folbig je na vratima dočekala grupa bliskih prijatelja koji su se neumorno zalagali za njezinu slobodu tijekom nekoliko godina. U nastojanju da joj omoguće da krene naprijed i ponovno izgradi svoj život, ljubazno su zamolili javnost da poštuje njezinu privatnost.
Prema jednom od Kathynih prijatelja, ona ne gaji mržnju u srcu; jedina joj je želja prigrliti život koji je propustila posljednja dva desetljeća i krenuti naprijed.
